亲历湘西赶尸

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       清光绪三十一年（1905）中秋过后，先父奉命护送得胜营(今吉信)知事从镇竿（今凤凰）到辰州（今沅陵）办公事。返程时同行的弟兄们都坐解饷银的上水船，既舒适又可在船上玩牌赌钱。

　　上水船不遇风是三日一站（三十公里），从辰州到浦市两站水程要六天，从浦市到镇竿程要两天时间。若是遇上顺风一天到了浦市，他们在浦市可玩耍五天再起程，这成了例规。 先父那时才二十岁出头，入营吃粮未满三年，没有资格休假探亲。想借这个机会回家一次，就面棚头（相当今班长）请假。棚头说：“在营里要请七至八天的假要营官恩准。出差在外了，我是带队的就替你一肩担了，不过九月初一‘点卯’（点名）你一定要赶回来，你如果误了‘点卯’那我就担待不起，到那时营官把你开除了不算，说不定我屁股还要挨竹板打！”“棚头哥！你放心！和你同吃同住两年多，承蒙你关照，兄弟不会忘恩负义的，这趟出差的奖银全归你吃酒好了。”先父边说边把号褂（军装）和兵器（单刀）从身上除下交给棚头，棚头接了就算准假。

　　农历八月二十三，天刚蒙蒙亮，归心似箭的先父从辰州动身，及至黄昏时已到了六十里外的潭溪道子坪水井边，打算在这里喝口凉水再赶到大陂流去庄歇店。他喝足凉水吸完一袋旱烟正要起身赶路，这时从西边大路上过来个肩扛两床烂晒谷垫子的人，边走边喊：“让路让路！赶兵（殡和兵同音，当时的百姓怕兵）来了，快躲开……过来兵啦！小心你们的鸡狗呀……”径直往东朝潭溪方向走去。

　　扛烂晒谷垫子的人刚走出两丈远，后面相跟着来了个头包红帕身穿青衣的人，挑着一担香烛纸钱，扁担两头的小孔中各插着三根檀香，那些香已燃剩一半。此外，他的肩上还扛着根青白相间的竹棍（叫雌雄棍），竹节上则贴着以朱砂在黄裱纸上画的神符，而那根竹棍顶端还吊着只活公鸡。这人每走几步便丢一张纸钱。他的身后跟着五个头戴新斗笠的人，而他们的斗笠顶上和前后左右四边也都贴着神符。这五个人都将斗笠戴得很低以遮住面孔，使旁人看不清他们的模样。但见他们身上衣裤很褴褛，血迹斑斑，泥污处处，其胸前背后都贴着符；而他们脚上穿的麻草鞋虽然沾满了牛屎泥浆，却还看得出是崭新的。

　　愣在一旁的先父发现，这五个戴斗笠的人经过他眼前时彼此相距都是五尺远。他们迈步时双腿都是笔直的，膝头不打弯儿。另外他们的臂膀也都笔直地下垂在胯骨边，两手紧紧地各握一把钱纸。先父定睛一看，还发现他们所戴的斗笠也都没有用斗笠圈箍着下巴，而是用带子从胳肢窝穿过绊紧的。此外，他们迈起步来都很规矩，跟着前面那个头包红帕身穿青衣的人落脚，一左一右，一左一右，就跟兵丁上操似的。给这支奇怪的队伍断后的是一个身穿红长衣，头戴法冠的老司（巫师）。他年纪六十开外，留着一撮花白的山羊胡须，身后背着一把宝剑，腰间左侧挂着祖传的捉鬼法宝“流”。这“流”是不是还有其他的叫法弄不清楚，因是从开山祖师那里一代代流传下来的，故而就叫了“流”。这老司项下系着一圈五色布条，且将一方铜印悬在胸前。但见他右手执“司刀”左手执“绺旗（五色布条做成的招魂幡）”，双目圆睁直视前方，其“绺旗”一挥前面的五位戴斗笠者一律迈左脚，而“司刀”一摇他们则全迈右脚。

　　天啦！这哪里是赶兵？是赶尸啊！想到这里先父的心里陡然害怕起来，加上一阵晚风吹来，他感到浑身凉飕飕的直起鸡皮疙瘩。按照走江湖 “宁起鸡呜（鬼回去以后），不赶煞星（天黑后鬼会出来）”的规矩，先父决定返回潭溪寻个当晚的歇脚处。他心想，鬼怕老司，老子就跟这老司走，看你有什么鬼名堂敢在老司身边耍。于是，本应西去的他几个箭步掉头往东赶，隔三四步远不快不慢地跟在那赶尸的红衣老司身后。

　　转过一个山嘴，潭溪在望。先父禁不住开始猜测，哪些僵尸晚上是赶路还是睡觉？哪家客栈又肯收留这五具尸体睡觉？……好奇心赶走了先父对鬼的恐惧，遂决定继续尾随其后看个明白。
到了潭溪对河土麻村，那走在赶尸队伍前面的扛晒垫之人，并没有进寨去找歇脚的客栈，而是朝天王庙走去。他绕到庙后一块小草坪（这种地方通常叫作停尸坪或赶尸坪）上，将晒垫靠在了墙边上。而那个头包红帕身着青衣且既挑纸钱又扛竹棍的人一走到草坪，立刻取下吊在竹棍顶端的雄鸡公，把竹棍牢牢地插在坪中央；随后而来的五具戴斗笠的尸体则围着竹棍站成一圈，个个面朝竹棍背朝外。而此前那个扛晒垫的人，麻利地将晒垫围在了僵尸外面，一床不够围两床。

　　这时，那个包红帕穿青衣的人很快打火镰点燃了香烛，开始焚烧香纸；最后到来的穿红长衣的老司，将“绺旗”插在晒垫东侧后，右手开始摇动“司刀”，左手则举起牛角号在嘴上 “呜---唔！嘟---唔唔”地吹了起来，并绕着晒垫围起的尸体转了三圈。之后，他将“司刀”和牛角号挂回腰间，抱起地上缚住腿爪的公鸡，将鸡冠子咬破，给两张神符粘上鸡血，把它们贴在了两张符相互交叉的中心位置。接下来，他甚至在晒垫周围撒了几把白米。最后这三人分别挑起香纸担子，提着公鸡，都进到天王庙里烧香纸去了……