龙山建县于清雍正七年（1792年），因是“辰旗”之地，辰属龙，吉祥的象征，加之境内峰峦起伏，故名龙山县。唐虞夏商周时代为荆州地域，春秋战国时为楚地，泰汉至唐先后。属黔申、武陵、沅陵等郡州，五代、宋、元、明至清初属土司统治。 1729午(清雍正七年)置龙山县，属永顺府。民国时期先偶第四行政督察区，后属第八行政督察区。中华人民共和国建立初期属湘西行署永顺专员公署，后属湘西士家族苗族自治州。

龙山，形如巨掌，南北长106公里，东西宽32.5公里，总面积为3128.87平方公里，北高南低，横亘于武陵山脉西侧。东部的永龙界，东北部的猛必界、黄连界，中部的洛塔界，西部的可立坡以及西南部的八面山，均由东北向西南延伸。龙山，素有“万宝山”之称，自然资源丰富。深山丛林中栖藏珍禽异兽很多，现有野禽野兽及各种野生动物一百多种。奇特艳丽的梁山伯、祝英台、红嘴鸟、锦鸡等珍禽可供玩赏，轻柔华美的山狐、黄鼠狼、金钱豹、水獭之皮毛可制褥裘，银环蛇远销国外，经济价值很高，虎骨、麝香配药颇为珍贵，獐、鹿、兔、野猪、山羊、大鲵等堪称筵席美味。全县有森林139万亩，木材积蓄量一百八十多万立方米，樟、楠、银杏、水杉等稀有名贵树种和数百年的古老大树遍布各地，桐、茶、漆、掊等经济林木多达五十余万亩。

洗车河的兴起始于清雍正年，许多外来人口进入湘西这水道便利的古镇，其中又以江西人居多，占居了洗车河商业的半壁江山。在这龙山腹地唯一的水陆要冲，是当年武陵山区通往长江的黄金水道，山里的特产桐油、五倍子、生漆等顺水而下，经酉水至沅水再入洞庭湖，为洗车洗车河，位于湘西与鄂南交界的湖南省龙山县，发源于山高树大的水沙坪，一路接纳猛西河、靛房河、贾家河三条支流与70多条小溪，最后由南端的隆头镇汇入酉水。据说“洗车”由土家语“草河”翻译而来，早年因河畔多青草而得名；也有传说是当年土王洗车之处。洗车河流域古来就是土家人的居住地，这条河流也见证了土家源远流长的风情风物。沈从文《边城》中写到：白河上游分支数处，其中一到龙山。白河指里耶酉水，这倒龙山的支流，据说便是洗车河，一支源于龙山酉水最大的支流。 

                                                     

洗车河自古镇起再往下一段，风貌犹如江南水乡般秀丽。洗车河古镇坐落于洗车河与猛西河交汇处，一座乾隆年间就横跨桥上的风雨廊桥是洗车河镇的“标志性建筑”。风雨桥长85米，宽4米，桥礅高9米，共两礅三跨。头与两岸连接处是高侧的吊脚楼,桥中留有一米左右的通道外,两则均是一格格小摊位,白天桥上是一个热闹的集市,卖农具,衣服,小吃,腊肉,茶油,豆腐则被称作洗车河的"三件宝".过了风雨桥就是洗车河镇最为热闹的东平街，青石板铺成的街市约一公里，是再典型不过的农村集市。桥河的商家带来了滚滚财富，在清末民初洗车河的商业达到了最旺盛。”

洗车河以东的他砂、靛房、坡脚以打溜子而著称，靛房乡因此而被中央文化部授予“全国民间艺术之乡”称号；与洗车河一水相连的苗儿滩镇，盛产土家织锦，“户有机声，颇具古风”，产品畅销中外，被国家轻工业部授予“全国工艺美术大师”叶玉翠的家乡便在这里。1999年，苗儿滩被省文化厅授予“湖南省群众文化艺术之乡”称号，从而形成了以洗车河为中心，土家风情浓郁的人文景观。

龙山县洗车河是土家族聚居区，至今仍普遍使用土家族语。土家族有语言无文字，其民族文化全赖口碑世代传袭，所以这里的土家文化独具特色。距本埠八里处即洗车大河西畔，有闻名遐迩的土家族大摆手堂——三月堂，清嘉庆《龙山县志》记载：“土司设摆手堂谓是已故土司阴署，供以牌位，黄昏鸣缸击鼓，男女聚集长歌，名曰摆手，有以正月为期者，有以三月六日 为期者。”现存于洗车河镇盆堤村的清代摆手堂碑，便详细记述了当时的摆手盛况。

  洗车河不仅历史悠久，人文灿烂，且风情浓郁，风光独秀。在二十世纪五十年代以前，流域有土家大摆手堂3处，小摆手堂150多处，真是歌谣舞蹈，触处成群。土家摆手是一种载歌载舞的群众性民族文化活动，以祈求吉祥幸福为主题，是土家人用歌舞戏剧酬报先祖的重要赛会，是一种历史悠久的传统文化现象。那灯火相映、月色朦胧的摆手堂上，男女翩跹相携，以歌为媒，演绎出风情万种，万种风情。那滚珠落玉的土家情歌汇成一条永恒的爱河。正如歌曲《摆手堂之夜》所唱：

“雾淡淡，月蒙蒙，

  堂前灯火相映红，

  几多春宵情，

  唯有摆手浓。

  凭锣儿点点，

  任鼓儿咚咚，

  哥装哑巴妹装聋，

  携手成双影，

  联袂影 又重。

  相对喃喃语，

  面如桃花红。

  燕子衔泥紧闭口，

  蚕儿吐丝在心中。

  哎呀呀，何须海誓山盟。

  只等明年春风至，

  摆手堂前再相逢。”

                                               

星移斗转，月缺月圆，土家摆手千古不衰，也许就这种圣洁之情的延续吧。当摆手堂前春风再度时，那些不忘这首歌的姑娘小伙又会纷至沓来，那野花丛中的悄悄话……不过请你千万别打扰，就象别惊飞爱语喃喃的紫燕一样。

洗车河也是出美女的地方，湘西有谚云：“塔卧的米，捞车河的女。”捞车河是洗车河中游的别称，亦为土家语地名，老拔普说，捞车原称“劳尺车”即太阳河的意思，后演化为捞车河，清嘉庆《龙山县志》亦称这一带“民风古敦，人物俊秀”，“男耕女织，颇具古风”。这里生产的土家锦，与蜀锦、壮锦合称为“中国三大名锦”，香飘海外，成为世界民族文化之林的一朵鲜艳奇葩。捞车河两岸地势开阔，田园如画，岸柳草滩，一群群白鹤栖息于古树葱茏间，悠然翱翔成仙境般的风景。那土墙竹篱掩映下的一处处土家山寨，仍保留着聚族而居的部落遗风。更有那气势磅礴、美奂美仑的洛塔地质公园和“藏天地之灵，纳山川之秀”、有地下花城之称的干溪莲花洞及洗车小河“洞泉流鱼”等神奇风景，使洗车河处处充满神奇。

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